Kafein kahve, çay, kola ve çikolatanın içerisinde bulunan uyarıcı niteliğe sahip bir maddedir. Kafein 1819 yılında Alman kimyager Friedrich Ferdinand tarafından bulunmuştur.
Her insanın kafeine olan ihtiyacı farklıdır. Ortalama ve sağlıklı bir kişinin yaklaşık olarak 250 ila 400 miligram arasında kafein tüketmesi normaldir. Bu da yaklaşık olarak günlük 2-3 fincan kahve ile 5-6 fincan çaya karşılık gelmektedir.
Kafein alındıktan sonra vücuda olan etkisi yaklaşık yarım saat ile 1 saat arasında başlar. İnsan vücudunda kalma süresi ise yaklaşık 5 saat civarındadır.
Kafein maddesi merkezi sinir sistemini etkilediği için kişinin uyanık kalmasını ve enerjik olmasını sağlar. Kafein tüketmenin yararları ise şunlardır:
* Konsantrasyonu arttırıcı etkisi bulunmaktadır.
* Bazı durumlarda baş ağrısı ve migren ağrılarını geçirebilen etkiye sahiptir.
* Yapılan bazı çalışmalar Alzheimer hastalığını önlemede yardımcı olduğunu göstermektedir.
* Sporla uğraşan kişilerde yorgunluğu önleyici etkisi bulunmaktadır.
* Metabolizma hızını arttırıcı etkisi nedeniyle yağ yakımını hızlandırmaktadır.
* Kafein kan basıncını arttırdığı için böbreklerden daha fazla kanın süzülmesine etki etmektedir.
Kafeinin tüm bu yararlı etkilerine rağmen fazla kullanımı nedeniyle yol açtığı zararlar da bulunmaktadır.
* Aşırı kullanımı böbreklerden idrarla atılan kalsiyumu arttırdığından osteoporoz gelişmesine neden olabilir.
* Uykunun azalmasına ya da uykuya dalma süresinin artmasına yol açabilir.
* İştah azalmasına neden olabilir.
* Kan basıncını arttırıcı etkisi nedeniyle ellerde titreme ve vücut ısısında artışa yol açar.
* Mide salgısını arttırdığı için mide bulantısı görülebilir.
* Yapılan araştırmalar düzenli ve aşırı miktarda alınan kafeinin öğrenmeyi zorlaştırıcı etkisi olduğunu göstermektedir.
* Hamilelerin günde 200 miligramdan fazla kafein alması önerilmemektedir.
Hayvanlar üzerinde yapılan çalışmalarda ise kafeinin kuşlar ve köpekler üzerinde öldürücü etkisi olduğu tespit edilmiştir.